Palpation mammaire : comment repérer une anomalie ?

Connaître l’aspect et la consistance habituels de ses seins peut aider à remarquer un changement inhabituel.

Une boule, une zone plus dure, une modification de la peau ou du mamelon ne signifie pas nécessairement qu’il s’agit d’un cancer. Mais toute modification nouvelle ou inhabituelle mérite d’être signalée à un professionnel de santé.

La palpation ne permet pas de diagnostiquer un cancer à elle seule. Elle peut en revanche contribuer au repérage d’une anomalie.

Comment observer ses seins ?

Avant de palper, il est possible de commencer par observer ses seins devant un miroir.

On peut regarder :

• leur forme et leur volume ;
• l’aspect de la peau ;
• la position et l’aspect des mamelons ;
• l’apparition éventuelle d’une modification récente.

Il est normal que les deux seins ne soient pas parfaitement identiques et que leur aspect évolue au cours de la vie.

L’objectif est surtout de remarquer un changement qui n’était pas présent auparavant.

Comment réaliser une palpation ?

La palpation peut être réalisée debout, notamment sous la douche, ou allongée.

Avec les trois doigts du milieu de la main, on palpe doucement le sein avec la pulpe des doigts, en effectuant de petits mouvements circulaires.

Il est préférable de couvrir progressivement l’ensemble du sein, de la clavicule jusqu’au dessous du sein et du sternum jusqu’à l’aisselle, sans oublier cette dernière zone.

On peut utiliser plusieurs niveaux de pression afin d’explorer les différentes profondeurs du tissu.

L’objectif n’est pas de rechercher uniquement une « boule », mais de se familiariser avec la consistance habituelle de ses seins et de pouvoir identifier une modification.

Quels changements doivent attirer l’attention ?

Certains signes doivent conduire à demander un avis médical :

• une nouvelle masse ou une zone plus dure dans le sein ou sous l’aisselle ;
• une modification récente de la forme ou du volume du sein ;
• une modification de la peau : rétraction, rougeur, gonflement ou aspect peau d’orange ;
• une modification du mamelon ou de l’aréole ;
• un écoulement inhabituel.

Ces signes peuvent avoir de nombreuses causes bénignes. Repérer une anomalie ne signifie donc pas qu’un cancer est présent.

En revanche, il est important de ne pas tenter d’en déterminer soi-même la cause et de consulter un professionnel de santé.

Palpation et dépistage : quelle différence ?

La palpation réalisée soi-même ne remplace pas le dépistage médical.

En France, le dépistage organisé du cancer du sein repose, pour les femmes concernées, sur une mammographie associée à un examen clinique des seins comprenant observation et palpation. Pour les femmes de 50 à 74 ans sans symptômes ni facteurs de risque particuliers, ce dépistage est proposé tous les deux ans.

La mammographie et l’examen clinique sont complémentaires : certaines anomalies peuvent être palpables sans être visibles sur une mammographie, et inversement.

À retenir

La palpation mammaire n’est pas un outil permettant de poser un diagnostic.

Elle peut néanmoins aider à mieux connaître ses seins et à repérer un changement inhabituel.

Observer, palper, connaître les recommandations de dépistage et consulter en cas de modification sont autant d’éléments qui participent à la santé mammaire.